Meciurile din play-off-ul pentru optimile UEFA Europa League s-au ridicat la nivelul așteptărilor.
FC Barcelona a remizat cu Napoli, scor 1-1, la prima apariție a catalanilor în competiția secundară a UEFA după o pauză de 18 ani. Meciul a fost condus la centru de arbitrul român Istvan Kovacs.
Marea surpriză a serii s-a produs la Dortmund, unde Rangers a răpus Borussia, scor 4-2! Ianis Hagi a urmărit de la TV succesul colegilor săi, fiind scos din joc până la finalul sezonului din cauza unei accidentări grave la genunchi.
Moldovenii de la Sheriff Tiraspol au făcut o nouă victimă în cupele europene. Campioana din Republica Moldova a răpus Braga, scor 2-0.
Valentin Mihăilă a fost introdus în minutul 65 al meciului Atalanta – Olympiacos, la scorul de 2-1 pentru italieni.
FC Barcelona – Napoli 1-1 (F. Torres 59 / Zielinski 29)
Borussia Dortmund – Rangers 2-4 (Bellingham 51, Guerreiro 82 / Tavernier 38, Morelos 41, Lundstram 49, Zagadou 54-aut.)
Sheriff Tiraspol – Braga 2-0 (Thill 43, A. Traore 83)
Zenit – Betis 2-3 (Dzyuba 25, Malcom 28 / Rodriguez 8, William Jose 18, Guardado 41)
Atalanta – Olympiakos 2-1 (Djimsiti 61, 63 / Soares 16)
FC Porto – Lazio 2-1 (Martinez 37, 49 / Zaccagni 23)
RB Leipzig – Real Sociedad 2-2 (Nkunku 30, Forsberg 82-pen. / Le Normand 8, Oyarzabal 64)
Sevilla – Dinamo Zagreb 3-1 (Rakitic 13, Ocampos 44, Martial 45+1 / Orsic 41)
Dacă toți ochii au stat pe Liga Campionilor și super duelurile dintre Inter și Liverpool sau, mai ales, PSG cu Real, astăzi revine Europa League. Iar suporterii vor privi cu interes, mai ales că în șaisprezecimile competiției se regăsește un nume uriaș. Este vorba de Barcelona, la prima prezență în Europa League.
Până acum catalanii se băteau pentru cel mai important trofeu european, la nivel de cluburi. Fără Messi, dar și în criză financiară, oamenii lui Xavi vor trebui să se mulțumească cu acest trofeu. Nu va fi ușor, mai ales că vor avea un adversar de Liga Campionilor, pe Napoli.
Cele două echipe erau obișnuite să se întâlnească în Liga Campionilor, de aceea această situație nu este ideală. Mai ales pentru Barcelona, care vrea să redevină un nume mare în fotbalul european. Catalanii nu au reușit să treacă de grupa cu Bayern, Benfica și Dinamo Kyev, așa că acum forțează câștigarea trofeului.
Nici Xavi nu este fericit, fostul căpitan al Barcelonei este obișunit să se lupte pentru Liga Campionilor. chiar și așa antrenorul va folosi această competiție pentru a-i obișnui pe jucătorii mai tineri cu miza și atmosfera meciurilor din Europa. Pedri, Gavi și ceilalți știu deja cum să joace în meciurile mari, dar un trofeu nu ar strica. Mai ales în situația de criză în care clubul încă se găsește. Chiar dacă lucrurile arată mult mai bine acum, catalanii au nevoie de încredere, de moral. Cum titlul în La Liga este departe, Europa League poate constitui cel mai bun prilej de succes în acest sezon.
Napoli va fi, totuși, un adversar foarte greu. Italienii se luptă să câștige Serie A, iar Spaletti a construit o echipă solidă în sudul Italiei.
Internaționalul român de la Atalanta ar putea primi o șansă, chiar în această seară. Este pe lista UEFA și foarte probabil va fi pe bancă în duelul atalantei cu grecii de la Olympiakos. În funcție de scor, fostul atacant al Craiovei poate vedea niște minute pe teren.
Cele 8 echipe care vor trece de această fază vor fi repartizate cu câte o formație care a terminat grupa pe primul loc (West Ham, Steaua Roșie, Galatasaray, Monaco, Lyon, Eintracht Frankfurt, Spartak Moscova, Bayer Leverkusen).
Barcelona – Napoli
Borussia Dortmund – Rangers
Sheriff Tiraspol – Braga
Zenit – Betis
Atalanta – Olympiakos
FC Porto – Lazio
RB Leipzig – Real Sociedad
Sevilla – Dinamo Zagreb