Octavian Popescu (19 ani) a fost titularizat pentru prima dată în cariera internațională. Edi Iordănescu a ales să îl trimită în prima echipă a naționalei la meciul din Giulești, cu Finlanda, după cum Playsport a anunțat în exclusivitate. Mijlocașul FCSB a fost în centrul unui scandal la distanță între Gigi Becali și selecționerul României.
Partida cu Finlanda ar putea fi una de totul sau nimic pentru Edi Iordănescu. Fără victorie în patru meciuri la cârma tricolorilor, fiul „antrenorului secolului 20”, așa cum a fost numit Anghel Iordănescu, riscă să fie demis prematur de la conducerea tricolorilor. Fostul campion din Liga 1 a decis, astfel, să mizeze totul pe victorie, pentru a readuce liniștea în rândul suporterilor.
Cu Denis Alibec accidentat și ieșit din calcule, Edi Iordănescu a decis să îl trimită din primul minut pe teren pe Octavian Popescu. Playsport a anunțat în exclusivitate planul selecționerului. „Perla” lui Gigi Becali a debutat la naționala mare în amicalul cu Grecia, 0-1, și a prins doar minute pe finalul partidelor cu Israel, 2-2, și cu Bosnia.
A fost rezervă, însă, în Muntenegru, suficient pentru Gigi Becali să declanșeze atacul la fostul său antrenor de la FCSB.
Când e batjocorit un jucător de-ai mei, pe care vreau să iau bani, nu sunt bucuros. Tavi Popescu este jucător cum era Messi la Barcelona. N-ai voie…
Vrei să câştigi meciuri? Bagă-l pe Tavi Popescu! El câştigă meciuri singur. Dacă nu ai inteligenţa asta, stai acasă mereu.
Ascultă… Sunt jucători valoroşi, jucători buni şi genii. Tavi este geniul care câştigă meciuri singur. Cum a intrat el, n-ai văzut că se distrează cu mingea? Trebuie să începi cu el, nu e vorba că e posibil ca în meciurile următoare să începi cu el.
Trebuie să fii antrenor şi să ştii fotbal. Când ai răutăţi… Dumnezeu… Nu mai am chef de nimic! Dacă Tavi Popescu este băgat în repriza a doua, nu mai am chef să mai vorbesc despre fotbal.
Să stea Edi Iordănescu acasă dacă Tavi Popescu e rezervă. Dacă Tavi e rezervă, numai aşa o să păţească, o să mănânce bătaie de la toţi şi egaluri. Când pe Messi îl ţii pe bancă şi îl bagi 10 minute, asta te costă. Că te vede Dumnezeu că faci nedreptate”,
Gigi Becali, după eșecul 0-2 cu Muntenegru.
Pe lângă Octavian Popescu, Edi Iordănescu a decis să se folosească și de Sorescu. Fostul dinamovist a ratat meciul din Muntenegru, din cauza unei accidentări, dar a revenit pe bancă la Zenica. Deian Sorescu și Octavian Popescu vor alcătui linie de trei din atac, alături de George Pușcaș.
România (4-3-3): Niță – Rațiu, Chiricheș (cpt.), Burcă, Bancu – Olaru, Marius Marin, Cicâldău – Sorescu, Pușcaș, Octavian Popescu.
Rezerve: Moldovan, Aioani – Camora, Hanca, Crețu, Maxim, Mihăilă, Rus, R. Marin, Tănase, Ștefănescu, Mitriță.
Antrenor: Edi Iordănescu
Finlanda (5-3-2): Joronen – Uronen, O’Shaughnessy, Ivanov, Vaisanen, Alho – Schuller (cpt), Lod, Kamara – Pukki, Pohjanpalo.
Rezerve: Hradecky, Eriksson – Tenho, Taylor, Kallman, Lingman, Valakari, Vaisanen, Nissila, Jensen, Soisalo, Niskanen.
Selecționer: Markku Kanerva.

Înaintea partidei cu Finlanda, România este ultima în grupă, cu zero puncte și niciun gol marcat. Misiunea lui Octavian Popescu va fi, astfel, una destul de grea. Cu atât mai mult cu cât mijlocașul FCSB a devenit ținta suporterilor. A fost în centrul unui scandal cu fanii prezenți la Zenica.
„Am lucrat cu Tavi Popescu, îi cunosc minusurile, e un talent deosebit, chiar are un caracter frumos, e inteligent, are marjă de progres, dar e departe de a fi definit.
Trebuie să învețe cum să-și valorifice calitățile, cum să intre în posesie, câte atingeri să facă, unde să le facă, când să ia acțiuni individuale, când e static, când e dinamic.
El trebuie să aibă forță să câștige dueluri, să poată face tranziție. Dacă mesajele către el vor fi proaste, îi vom face rău așa cum au făcut rău și mai multor ‘Messi’ dinaintea lui.
Ați văzut că e printre puținii care au intrat în ambele meciuri. Eu discutam cu colegii să îi facem un plan să mai pună masă pe el, dar sunt și etape diverse.
Tavi nu poate să ardă acum etapele, trebuie să le facă natural, să vină cu mentalitatea care trebuie, să îl îndrumăm cum trebuie”, a fost replica lui Edi Iordănescu pentru Gigi Becali.
