Americanii se uită cu multă atenție la David Popovici. Sportivul român este considerat noul superstar al înotului mondial, sport dominat de USA în ultimii ani. Jurnaliștii din America îl monitoriează atent pe Popovici, văzând în el un oponent important pentru sportivul lor ”de aur”.
După retragerea lui Michael Phelps, atenția înotului american s-a îndreptat asupra lui Caeleb Dressel. Ajuns la 26 de ani, americanul are șapte medalii de aur la Jocurile Olimpice, fiind un expert al probei de ”liber”, proba preferată a lui David Popovici.
Caeleb Dressel a făcut o pauză de la înot, dar se va întoarce pentru Jocurile Olimpice de la Paris. Rowdy Gaines, sportiv cu trei medalii olimpice, consideră că Popovici va fi principalul roval al lui Dressel la medaliile olimpice de la Paris.
„David Popovici a avut o vară senzațională, iar ceea ce m-a impresionat cel mai mult e vârsta lui. E doar un puști care concurează la cel mai înalt nivel deja! E un talent autentic. Dar hai să așteptăm puțin înainte de a-l încorona cu titlul de cel mai bun. Are un drum lung de parcurs până acolo! Dar, da, a avut o vară senzațională, încununată cu recordul mondial, la 100 de metri liber. Are o constituție fizică perfectă, e longilin, dar și incredibil de puternic, deși e atât de tânăr! Puștiul e un înotător de elită, fără îndoială! Și e posibil să asistăm la o rivalitate incredibilă, cu el, cu Caeleb Dressel și cu alți înotători de mare calitate, în următorii ani“, a spus Rowdy Gaines.
David Popovici a reușit să câștige trei medalii la Campionatul Mondial de juniori de la Lima, Peru. În cadrul probei de 100 de metri liber, acesta a bifat, pentru a 16-a oară în acest an, un timp de sub 48 de secunde. Astfel, și-a consolidat recordul mondial pentru cele mai multe astfel de performanțe într-un an calendaristic. Performanța e și mai impresionantă când ne gândim că mai sunt patru luni până la finalul acestui an. Până la David Popovici, cel mai ”cotat” astfel de înotător, era Alessandro Miressi, cu 11 curse sub 48 de secunde în 2009.
Înotătorii români au făcut ravagii la Campionatele Mondiale de juniori. Delegația noastră s-a clasat pe locul patru în clasamentul pe medalii, cu patru medalii de aur, și câte două de argint și bronz. Medaliile de aur au fost cucerite la probele de ștafetă masculină – 4x100m liber (David Popovici, Alexandru Constantinescu, Ştefan Cozma, Patrick Dinu), 100 și 200 de metri liber masculin (David Popovici), respectiv 50 de metri liber feminin (Bianca Coste).
Medaliile de argint provin din probele de 400 metri liber (Vlad Stancu) și ştafetă combinată 4×100 m liber (David Popovici, Patrick Dinu, Rebecca Diaconescu, Bianca Costea). Bronzul a venit în probele de 800 și 1500 de metri liber masculin (Vlad Stancu).
Aur la Campionatul Mondial de seniori – 100 m liber
Aur la Campionatul Mondial de seniori – 200 m liber
Aur la Campionatul European de juniori – 50 m liber
Aur la Campionatul European de juniori – 100 m liber
Aur la Campionatul European de juniori – 200 m liber
Aur la Campionatul European de juniori – 4×100 m liber
Argint la Campionatul European de juniori – 4×100 m liber mixt
Aur la Campionatul European de seniori – 100 m liber
Aur la Campionatul European de seniori – 200 m liber
Aur la Campionatul Mondial de juniori – 100 m liber
Aur la Campionatul Mondial de juniori – 200 m liber
Aur la Campionatul Mondial de juniori – 4×100 m liber
Argint la Campionatul Mondial de juniori – 4×100 m liber mixt