Coreea de Nord este una din țările cele mai izolate de pe mapamond. Regimul dictatorial a închis statul asiatic pentru restul lumii. Cu toate acestea, o echipă din România a trecut prin momente memorabile în timpul unui turneu inedit.
În 1998, Coreea de Nord se pregătea deja pentru Mondialul din 2002, care avea să fie găzduit de Coreea de Sud și Japonia. Marea surpriză a fost că un club din România a fost invitat pentru a evolua în două amicale. Este vorba de Gloria Bistrița, care avea să se deplaseze la Phenian cu o formație compusă în special din juniori. Ioan Horoba a fost oficialul care a făcut deplasarea alături de fotbaliști. La ani depărtare, omul de fotbal avea să rememoreze, pentru Evenimentul Zilei, ce a trăit în cadrul turneului.
În 1998, consulul român de la Phenian îşi încheia mandatul. Şi-a propus să organizeze câteva partide amicale între o echipă din România şi naţionala Coreei de Nord. Noi, cei de la Gloria, am primit invitaţia din partea FRF. Îmi era puţin teamă să mă duc acolo, dar până la urmă am acceptat. Nu mi-a părut rău, a fost o experienţă cum rar poţi să vezi.
La aeroport am fost primiți cu buchete de flori, apoi am aflat că acestea erau pentru a-l comemora pe fostul lor lider, Kim Ir-Sen. Așa am ajuns cu toții la mausoleul lui, declara Horoba pentru sursa citată.
Fotbaliștii români au avut parte de o asistență cum nu văzuseră niciodată. Juniorii Bistriței au evoluat pe stadionul „Rungrado May Day”, cel mai mare din lume la vremea respectivă.
O dată în viaţă poţi vedea aşa ceva. Au fost 150.000 de oameni în tribune. Totuşi, era bizar. Nu era atmosfera obişnuită de la un meci de fotbal. Pe urmă am aflat că erau soldaţi adunaţi de prin toată ţara.
Primul meci am făcut 0-0, după ce Dolha a făcut un meci mare. La a doua partidă, nord-coreenii ne-au spus că vom juca împotriva unei echipe de club. Când au ieşit pe teren am văzut că erau tot jucătorii de la prima întâlnire. I-am bătut cu 2-0, și-a amintit Horoba.
Fostul conducător al Bistriței recunoștea că nu a avut șansa să vadă tot ce ar fi dorit în capitala Coreei de Nord.
Nu am avut voie să circulăm liberi. La banii lor nu aveam acces pentru cumpărături. Am vizitat doar nişte obiective alese de ei. Le-am dat cadou o vază mare, care a ajuns la muzeul memorial al lui Kim Ir-Sen. Am stat la un hotel de cinci stele, condiţiile de cazare au fost foarte bune.
Ce m-a impresionat a fost faptul că străzile erau aproape pustii. Am văzut puţini oameni, puţine maşini. În Phenian este un metrou, are patru staţii, dar am înţeles că este doar de decor. Nu este folosit. La fel sunt şi blocurile din centrul oraşului. Nu locuia nimeni acolo, a comentat Horoba