Relația dintre Max Verstappen și mass-media rămâne una tensionată, iar joi, la Suzuka Circuit, înainte de Marele Premiu al Japoniei, a avut loc un nou episod, mai serios decât precedentele. Înainte de a răspunde întrebărilor jurnaliștilor din paddock, pilotul Red Bull Racing a cerut ca unul dintre aceștia, Giles Richards, de la publicația The Guardian, să părăsească sala de presă.
„Nu voi răspunde la întrebări până când nu va pleca”, a spus olandezul, indicându-l pe Richards. Între cei doi a avut loc un scurt schimb de replici, în urma căruia jurnalistul a părăsit încăperea.
Nemulțumirea lui Verstappen își are originea într-o întrebare adresată de Richards la conferința de presă de după cursa de la Abu Dhabi din sezonul trecut, când Lando Norris a devenit campion la o diferență de doar două puncte.
Atunci, jurnalistul l-a întrebat dacă regretă comportamentul avut față de George Russell la Barcelona, unde a intrat intenționat în contact cu acesta, deși trebuia să-i cedeze poziția. Incidentul i-a adus o penalizare de zece secunde, cost care, în final, s-a dovedit mai mare decât cele două puncte care l-au despărțit de un al cincilea titlu mondial.
„Ignorați toate celelalte lucruri care s-au întâmplat în sezonul meu”, a replicat Verstappen. „Dar singurul moment pe care îl aduceți în discuție este Barcelona. Mă așteptam la asta. Și mai și zâmbiți ironic… Face parte din curse, iar din greșeli învățăm. Sunt 24 de etape într-un sezon și am primit și destule «cadouri de Crăciun» mai devreme, în a doua parte a campionatului…”