Arădenii se pregătesc de prima ediție a Memorialului “Ionuț Popa”! Mai este puțin și se face un an de când unul din cei mai iubiți antrenori din fotbalul românesc a trecut în neființă. Ionuț Popa a rămas în memoria fanilor pentru umorul său savuros, dar și pentru stilul imprimat echipelor sale.
Cel supranumit Popică era cunoscut pentru modul cum organiza echipele sale, care erau greu de bătut. Antrenorul a fost legat, mai ales, de două cluburi și orașe: Arad și Iași, chiar dacă a făcut treabă și la Timișoara. Pe 25 iunie, 2020, Ionuț Popa a dispărut dintre noi.
Ionuț Popa dorea să conducă iar UTA în Liga 1, dar în 2019 a trebuit să se retragă din cauza unei boli grave care l-a măcinat. Bărbatul a luptat, dar organismul șubred a cedat și Ionuț Popa s-a stins, la 67 de ani.
În memoria lui, familia s-a gândit cum să îl comemoreze pe popularul antrenor. De aceea, în colaborare cu clubul Dinamic Arad, condus de Adrian Lapte, se va organiza prima ediţie a Memorialului „Ionuţ Popa”. Turneul va avea loc pe terenul Banatul din cartierul Sînicolau Mic. Vor participa 16 echipe, care vor fi organizate în funcție de categoria de vârstă.
Categoria 2009-2010
Grupa 1: Universitatea Craiova, CSC Ghiroda, ACB Ineu, AFC Dinamic Arad;
Grupa 2: Bihorul Oradea, Ripensia Timișoara, Viitorul Arad, CSŞ Gloria Arad.
Categoria 2011-2012
Grupa 1: Universitatea Craiova, UTA, Academia Brosovsszky, AFC Dinamic Arad;
Grupa 2: Bihorul Oradea, Ripensia Timișoara, ACB Ineu, CSC Ghiroda.
Sâmbătă, de la ora 9, se joacă partidele din grupe, iar duminică, de la ora 9, au loc jocurile de clasament, pentru primele trofee puse în joc în memoria regretatului Ionuț Popa.
Într-un fotbal care devorează antrenorii, Ionuț Popa a fost un tehnician respectat, care a lăsat o impresie bună pe oriunde a fost. N-a cucerit vreun titlu, dar a construit echipe bune și a fost un adversar pe măsură pentru orice rival. Cele mai frumoase perioade le-a petrecut la marea sa iubire, UTA Arad, dar și la echipa care l-a adoptat, Poli Iași. Clubul moldovean a revenit în prim planul fotbalului românesc și datorită lui Popa, care a făcut minuni, mai ales în perioada 2004-2009.
A „trădat” Aradul pentru Timișoara, în 2016. Pe Bega a reușit să salveze echipa de la retrogradare când nu mai credea nimeni. Iar după ce el a plecat, formația s-a prăbușit total