În această seară, de la ora 22:00, pe Arena Națională, FCSB își face debutul în grupele Europa League, într-un duel important împotriva campioanei Letoniei, RFS Riga.
După o pauză de șapte ani în care FCSB a lipsit din faza grupelor Europa League, echipa pregătită de Elias Charalambous are ocazia să înceapă un nou parcurs european cu ambiții mari. În fața lor stă un adversar modest, cel puțin pe hârtie, dar care s-a dovedit periculos în preliminarii, eliminând echipe solide precum APOEL Nicosia.
Cu o valoare de piață estimată la 36,85 milioane de euro conform Transfermarkt, FCSB pornește drept favorită clară în fața celor de la RFS Riga, echipă cotată la 9,4 milioane de euro. În ciuda acestui avantaj aparent, tehnicianul Charalambous și jucătorii săi sunt conștienți că orice meci în Europa poate aduce surprize.
Ca de obicei, patronul FCSB, Gigi Becali, a avut un cuvânt de spus în privința echipei de start. Într-o intervenție la Digi Sport, Becali a dezvăluit că a ales să meargă pe mâna lui Ștefănescu și Olaru în detrimentul lui Tănase, despre care a afirmat că nu mai intenționează să-l vândă: „Edjouma și Lixandru la mijloc. Popescu fundaș dreapta, Ștefănescu atacant, cu Bîrligea și David Miculescu. Puteau fi Șut cu Tănase și să nu fie Olaru, dar Bîrligea și Olaru sunt produse de export. Pe Tănase nu-l mai vând, n-am nevoie să-l vadă Europa. Trebuia să aleg între Olaru și Tănase.
Echipa e hotărâtă de acum 5 zile. Nici nu mai țin bine minte dacă Popescu e fundaș dreapta sau central. Cred că dreapta. Am zis să jucăm pentru suporteri, pentru că încasăm. Deja am încasat 2,5 milioane din bilete.
Pe Ștefănescu nu-l pot arunca, mai am încredere în el, am dat 1,3 milioane. Am zis: «Hai să jucăm cu Ștefănescu, să-i dăm șansă». Altfel îl descurajăm definitiv pe om.
Avem not numeros, și pe Baba, și pe Crețu, și pe Băluță, și pe Luis Phelipe, și pe George Popescu, și pe Musi. Avem o mie de rotații” a explicat Becali.
Patronul FCSB a adăugat că echipa de start a fost stabilită cu câteva zile în urmă și că speră ca jucătorii să ofere un spectacol pe măsura așteptărilor suporterilor.
În echipa de start a FCSB-ului se remarcă câteva decizii surprinzătoare luate de antrenorul Elias Charalambous. Astfel, Vlad Chiricheș, un jucător care părea să fie scos din planurile pentru Europa de către patronul Gigi Becali, este titular în centrul defensivei, iar **Mihai Popescu va evolua pe postul de fundaș dreapta. De asemenea, la mijloc vor evolua Malcom Edjouma și Mihai Lixandru, în timp ce Ștefănescu, Olaru și Miculescu vor susține ofensiva, avându-l în față pe atacantul Bîrligea.
Echipa de start a FCSB pentru meciul cu RFS (4-2-3-1):
– Târnovanu – M. Popescu, Chiricheș, Dawa, Radunovic – Edjouma, Lixandru – Ștefănescu, Olaru (cpt.), Miculescu – Bîrligea
Pe banca de rezerve se află nume importante precum Octavian Popescu, Tănase, Șut, și Băluță, ceea ce oferă multe opțiuni pentru antrenorul cipriot în cazul în care va avea nevoie să modifice cursul jocului.
De partea cealaltă, letonii de la RFS Riga vor alinia o formulă clasică 4-3-3, cu Ondoa în poartă și o apărare solidă condusă de fundașul central Prenga. În atac, echipa din Riga se va baza pe pericolul creat de Odisharia, Ndjiki și Ikaunieks.
Echipa probabilă a RFS Riga (4-3-3):
– Ondoa – Savalnieks, Prenga, Lipuscek, Zelenkovs – Panic, Markhiev, Kouadio – Odisharia, Ndjiki, Ikaunieks
Meciul va fi arbitrat de o brigadă din Germania, avându-l la centru pe experimentatul Felix Zwayer, asistat de Robert Kempter și Christian Dietz. În camera VAR se vor afla, de asemenea, oficiali germani, cu Christian Dingert la conducere, secondat de Johann Pfeier.
Elias Charalambous, antrenorul FCSB, s-a arătat încrezător înaintea meciului, subliniind importanța unei victorii în debutul grupei. Cipriotul este conștient de potențialul adversarului, dar crede că echipa sa are tot ce îi trebuie pentru a începe cu dreptul această campanie europeană.
„Este primul nostru meci în grupă și toți vrem să începem cu dreptul. Nu va fi un meci ușor, dar jucătorii sunt bucuroși să joace la acest nivel. Am analizat adversarul și știm că este o echipă foarte bine organizată, care poate pune probleme. Totuși, suntem favoriți, iar fanii noștri vor fi alături de noi pe un stadion pe care ne simțim acasă”, a declarat Charalambous.
De partea cealaltă, antrenorul letonilor, Viktors Morozs, și-a lăudat adversarul, recunoscând că FCSB are o echipă foarte bine structurată și capabilă să controleze jocul.
”FCSB este o echipă periculoasă și puternică. Vor să aibă posesia și sunt foarte buni în ultima treime. Este clar că ne așteaptă un meci greu, dar suntem pregătiți și încrezători că putem face o figură frumoasă”, a declarat Morozs.
Pentru această confruntare, FCSB va evolua într-un echipament ușor modificat față de cel utilizat în campionat. Numele jucătorilor vor fi scrise cu un font mai mare și alb, iar cifrele vor fi simple, albe cu contur roșu, diferit de varianta cu contur alb și negru folosită în Superligă.
Europa League are un format nou în acest sezon, care aduce schimbări majore în modul de calificare. Primele 8 echipe din grupă vor avansa direct în optimile de finală, în timp ce echipele clasate pe locurile 9-24 vor juca un baraj pentru accederea în această fază. Cele care se vor clasa între locurile 25 și 36 vor părăsi competițiile europene, fără a retrograda în Conference League.