Pe lândă drama războiului, Ucraina a mai trăit un moment greu, este adevărat care ține doar de fotbal. Totuși, o calificare la Campionatul Mondial ar fi adus o mică bucurie pentru un popor greu încercat. Din păcate, naționala lui Zinchenko și Yarmolenko a pierdut barajul cu Țara Galilor, de la Cardiff. Oaspeții au fost și dezavantajați de o decizie de arbitraj.
În orașul în care România a cunoscut una din cele mai frumoase nopți din istoria naționalei, în 1993, Ucraina a avut parte de un ghinion teribil. Deși s-au antrenat pe unde au apucat, au jucat doar prin amicale, jucătorii din naționala lui Petrakov s-au mobilizat excelent pentru cele două partide de calificare. Au surclasat Scoția, apoi au jucat bine și la Cardiff. Țara Galilor a fost dominată, mai ales în prima repriză, când oaspeții au și ratat șanse importante. Dacă ar fi marcat, probabil lucrurile ar fi stat altfel. Din păcate pentru ei, ucrainienii și-au marcat în poarta proprie, prin Yarmolenko, la o lovitură liberă executată de Bale.
Faza decisivă s-a petrecut câteva momente mai târziu, în careul galezilor. Yarmolenko își putea repara greșeala, când s-a strecurat aproape de poartă și a fost lovit de Joe Allen. Căpitanul Ucrainei a venit prin spatele adversarului său, care nu l-a văzut și a vrut să lovească mingea, însă l-a nimerit în picior.
Toți ochii s-au mutat pe arbitrul Mateu Lahoz, dar francezul de 45 de ani nu a luat nicio decizie. Incredibil a fost că nici arbitrii din camera VAR nu au considerat că ar fi fost penalty, deși a fost o lovitură clară dată de adversar.
Ucrainienii pot pretinde că au fost dezavantajați și în primele minute ale partidei, când au și marcat un gol, anulat însă de central. Zinchenko a executat repede o lovitură liberă, când portarul încă își aranja zidul. Hennessey nu a avut timp să intervină, dar golul a fost anulat de arbitru, care nu permisese execuția. Totuși, există specialiști care afirmă că se putea acorda reușita. Așa că naționala vecină poate pretinde că decizile arbitrilor au fost doar împotriva lor. La Mondial, însă, va merge Țara Galilor, prima dată după 1958.
Echipe de start:
Țara Galilor: Hennessey – Ampadu, Rodon, Davies – Roberts, Allen, Ramsey – Williams – Bale, James, Moore
Selecționer: Robert Page
Ucraina: Bushchan – Karavaev, Zabarnyi, Matvienko, Mykolenko – Stepanenko – Yarmolenko, Malinovskyi, Zinchenko, Tsygankov – Yaremchuk
Selecționer: Oleksandr Petrakov