2024 începe cum nu se putea mai bine pentru iubitorii boxului. După ce a fost la un pas să-l învingă pe Tyson Fury, Francis Ngannou se pregătește să revină în ring pentru o nouă luptă de zile mari.
Adversar îi va fi nimeni altul decât Anthony Joshua, fostul campion mondial la categoria grea. Evident, orgoliile vor fi dublate și de o miză financiară pe măsură.
Mult așteptata gală care îi va aduce față în față va avea loc pe 8 martie, în Arabia Saudită. Mai exact, la Riad, oraș care a găzduit în ultima perioadă multe meciuri spectaculoase.
Francis Ngannou a renunțat la centura de campion UFC pentru a-și măsura forțele cu Anthony Joshua, care ar fi trebuit să îl aibă ca adversar pe Deontay Wilder, însă eșecul suferit de acesta la finalul anului trecut, în fața lui Joseph Parker, i-a dat planurile peste cap.
Reprezentanții lui Joshua au demarat căutările pentru un alt oponent redutabil și așa s-a ajuns la camerunez. Cei doi vor încasa sume uriașe pentru această înfruntare.
„The Predator” – așa cum este supranumit Ngannou – se așteaptă la 20 de milioane de dolari. Dincolo de latura financiară, victoria l-ar aduce în postura de challenger la o centură profesionistă în doar două meciuri și cu un palmares 1-1. O astfel de situație nu a mai fost întâlnită până acum la nivel de profesioniști.
De cealaltă parte, britanicul speră să obțină nu mai puțin de 40 de milioane de dolari și, bineînțeles, să continue seria pozitivă. În 2023 a înregistrat trei victorii consecutive, împotriva lui Jermaine Franklin, Robert Helenius și Otto Wallin, „Evident, sunt foarte încântat. Va fi o luptă grozavă”, a declarat promoterul Eddie Hearn.
În primul său meci de box din carieră, după ce a refuzat să continue în UFC, Francis Ngannou a fost extrem de aproape de a produce marea surpriză. L-a trimis la podea pe campionul mondial al greilor în versiunea WBC, Tyson Fury, dar până la urmă s-a văzut învins.
„Sunt fericit, chiar dacă nu am obţinut victoria. Sunt o fiară rănită, dar nu ucisă, deci sunt pregătit să lupt din nou oricând şi sunt sigur că mă voi îmbunătăţi. A fost primul meci de box, a fost o experienţă extraordinară”, a declarat camerunezul la finalul acelei lupte.