David Popovici, tânărul înotător român în vârstă de 19 ani, se pregătește să înoate pentru medalia de aur la proba de 100 metri liber, în cadrul Jocurilor Olimpice de la Paris. Finala va avea loc miercuri seară, 31 iulie, de la ora 23:39.
Popovici a terminat semifinalele cu al cincilea timp, 47.66 secunde. Concurența este extrem de puternică, primul loc fiind ocupat de chinezul Pan Zhanle cu un timp de 47.21 secunde. Australianul Kyle Chalmers a terminat pe locul doi cu 47.58 secunde, iar ungurul Nandor Nemeth a încheiat pe trei, cu 47.61 secunde.
Publicația franceză L’Equipe a titrat „Suspans și prestigiu” înainte de finala probei de 100 metri liber, subliniind performanțele impresionante ale lui David Popovici. Jurnaliștii francezi au amintit că Popovici a început să impresioneze încă de la Campionatele Mondiale din 2022, când a cucerit aurul la doar 17 ani și a stabilit un nou record mondial, depășind vechiul record al brazilianului Cesar Cielo.
„Problemele de sănătate mintală pe care le-a avut Caeleb Dressel l-au determinat să părăsească brusc Campionatele Mondiale din 2022. În absența sa, au apărut două noi fețe. Primul a fost David Popovici. Campion mondial în 2022 la vârsta de 17 ani, românul a fost cel care a șters din cărți recordul mondial al brazilianului Cesar Cielo (46.85 secunde față de 46.91 secunde în 2009). Adeptul stoicismului a avut câteva eșecuri de atunci, dar, și-a atins deja obiectivele la această Olimpiadă, după ce a câștigat aurul în proba de 200 m liber”, au scris cei de la L’Equipe.
Popovici, dublu campion mondial și cvadruplu campion european, a adus prima medalie României la Jocurile Olimpice din 2024, devenind totodată primul înotător român care câștigă un titlu olimpic în istoria înotului masculin românesc.
Un alt moment tensionat al competiției a fost rivalitatea cu britanicul Matt Richards. Richards a fost extrem de aproape de a câștiga medalia de aur la 200 metri liber, însă Popovici s-a impus cu doar două sutimi. Frustrat de acest rezultat, Richards a promis să-și ia revanșa în proba de 100 metri liber.
În semifinale, Popovici a terminat cu al cincilea timp general, în timp ce Pan Zhanle din China a obținut cel mai bun timp. Seara s-a încheiat însă perfect pentru Matt Richards, care a câștigat, alături de ștafeta Marii Britanii, titlul olimpic în proba de 4×200 metri liber.