În seara zilei de 22 martie 2024, înainte de meciul amical dintre România și Irlanda de Nord, fostul fotbalist Ionel Ganea, în vârstă de 50 de ani, a avut un incident neplăcut cu forțele de ordine la intrarea pe Arena Națională.
Meciul, care a marcat începutul perioadei post-preliminarii pentru EURO 2024, s-a încheiat cu un scor egal de 1-1. Golurile au fost marcate de Jamie Reid în minutul 7 pentru Irlanda de Nord și de Dennis Man în minutul 23 pentru România.
Evenimentul a atras peste 30.000 de spectatori în tribunele Arenei Naționale, printre care și numeroși foști fotbaliști ai echipei naționale. Ionel Ganea a fost unul dintre aceștia, dar seara de 22 martie 2024 ar putea să nu rămână în memoria sa ca o amintire plăcută.
După ce nu s-ar fi oprit la unul dintre controalele de la Arena Națională, Ganea a avut un schimb de replici cu polițiștii. Acesta a fost dat jos din mașina sa, o Dacia Duster 2020, și escortat la vehiculul forțelor de ordine. „Ganezul”, cum este cunoscut în lumea fotbalului, a fost surprins în timp ce încerca să scape de polițiști, dar în cele din urmă s-a conformat și s-a așezat pe bancheta din spate a mașinii de Poliție.
La finalul partidei, Ganea a fost văzut în parcarea Arenei Naționale, alături de partenera sa și fiica lor. Întrebat despre incident, fostul atacant a refuzat să comenteze. Monica, soția lui, l-a îndemnat: „Dar de ce nu vorbești, spune-le ce s-a întâmplat!”, însă Ganea a preferat să își păstreze tăcerea.
Deși beneficiind de avantajul terenului propriu și de moralul dat de rezultatele din preliminarii, naționala condusă de Edi Iordănescu, aflată pe locul 45 în clasamentul FIFA, nu a reușit să obțină victoria dorită.
Echipa oaspete, clasată pe locul 73 în clasamentul FIFA, a deschis scorul în minutul 7, prin Jamie Reid, însă a fost egalată în minutul 25. Dennis Man, unul dintre cei mai în formă jucători ai Parmei, a restabilit echilibrul, cu un șut precis în centrul porții, surprinzându-l pe portarul advers.
Repriza secundă a fost marcată de o lipsă de ocazii notabile, iar astfel România și Irlanda au ajuns la a treia remiză consecutivă.