Ajuns la 40 de ani, Cristian Săpunaru, veteranul Rapidului și al Superligii, trece printr-un început de sezon complicat.
Deși este perceput de suporteri ca ultimul reprezentant autentic al spiritului din Giulești, Săpunaru și-a pierdut locul de titular odată cu venirea noului antrenor, Neil Lennon.
Într-o perioadă de tranziție pentru echipa sa, Săpunaru pare să își păstreze sentimentele pentru sine, preferând să răspundă la întrebări cu umor sau eschivări.
Săpunaru a subliniat că relația sa cu Lennon este una normală între un jucător și un antrenor, fără conflicte sau tensiuni evidente: „Nu are de ce să se simtă inferior mie, asta e o bazaconie. E antrenor, e peste mine. Eu, ca jucător, ce pot să fac e să-l ajut să înțeleagă ce înseamnă spiritul Rapidului.
Mă pregătesc și aștept momentul în care va avea nevoie de mine. N-am niciun fel de relație cu el, nici pro, nici contra. Chiar dacă sunt căpitanul, lucrurile trebuie să vină de la el, că el e cel care răspunde de rezultate.
Am vorbit doar o dată, înainte de meciul cu CFR, când m-a chemat să-mi spună să mă pregătesc, că o să și joc. I-am spus că nu e nicio problemă, că asta trebuie să facă orice jucător, să se antreneze, și când îi va veni rândul, va juca”.
Veteranul echipei a mai menționat că deciziile tehnice aparțin exclusiv antrenorului și că el este pregătit să ajute echipa ori de câte ori i se va cere. Cu toate acestea, a admis că nu a fost consultat sau întrebat despre ce înseamnă Rapidul, ceea ce reprezintă o schimbare față de alți antrenori cu care a colaborat.
„Dacă nu mă folosește fiindcă se simte amenințat de mine?! Ce sa-i fac, ferească Dumnezeu?! Dar ar fi așa, n-ar fi mai rău?! În primul rând, nu are de ce să simtă amenințat. Apoi, deciziile pe care le ia îi aparțin, răspunde pentru ele. Nu pot să răspund eu sau alt jucător. Noi răspundem pentru ce facem în teren. Ce are el în cap, ce gândește, eu nu am de unde să știu. Ar fi culmea să vină să se distrugă și pe el, și echipa. Dar pe el ar trebui să-l întrebați asta”, a spus Săpunaru.
Deși nu mai este titular, Săpunaru continuă să aibă un rol important în vestiar, chiar dacă discursurile motivaționale sunt acum ținute de antrenor: „Acum le ține coach, mister. Vorbește în engleză, mai rar, ca să-l înțelegem”.
Săpunaru a adăugat că pentru el și pentru echipă, mesajele antrenorului trebuie să fie clare și înțelese de toți jucătorii pentru a putea performa la nivelul așteptat.
Recent, un mesaj criptic postat pe rețelele sociale a atras atenția, dar Săpunaru a clarificat că a fost o greșeală: „Am vrut să-l trimit pe WhatsApp unei persoane cu care am eu niște glume. N-o să-i dau numele. Dar a apărut din greșeală pe story-ul meu de Instagram”.
Veteranul a insistat că mesajul nu avea legătură cu vreo persoană sau situație specifică și că nu folosește astfel de mijloace pentru a-și exprima sentimentele.
Săpunaru este aproape de a obține Licența A pentru antrenori, un pas important în cariera sa post-fotbal: „Am un an la dispoziție, după care voi afla dacă sunt admis sau respins. Dar da, sunt antrenor, am B-ul și sunt în curs de licențiere A”.
Chiar dacă evită să comenteze despre diferențele între antrenamente și meciuri, el a menționat că, în viitor, și-ar dori să fie un antrenor ofensiv. Săpunaru recunoaște că Rapidul traversează o perioadă dificilă, cu doar două puncte din trei etape: „Trebuie să ieșim din pasa asta. Cum? Cu o victorie, după aia cu altă victorie. Avem obiective, Cupa Românei și locurile 1-3 în campionat”.
El subliniază importanța meciului următor împotriva Sepsi, considerându-l crucial pentru a recâștiga încrederea și a reveni pe drumul cel bun.