Tânărul fenomen al înotului românesc, David Popovici, în vârstă de 19 ani, va concura în această seară în finala probei de 200 metri liber la Jocurile Olimpice de la Paris 2024. Cursa, una dintre cele mai așteptate ale competiției, va fi transmisă în direct pe Eurosport 1 și TVR 1, începând cu ora 21:40.
David Popovici a fost desemnat favorit principal al probei de 200 metri liber încă dinainte de startul Jocurilor Olimpice. Performanțele sale excepționale din 2022, când a devenit al treilea înotător din istorie care a coborât sub pragul de 1:43,00, după legendele Paul Biedermann și Michael Phelps, ambii în costum de poliuretan, au consolidat statutul său de candidat la medalia de aur.
Dacă va reuși să câștige această seară, Popovici va aduce României primul aur olimpic din istoria înotului masculin și a doua medalie olimpică în această disciplină.
În preliminarii, David Popovici a înregistrat cel mai bun timp, calificându-se astfel pe culoarul 4, considerat culoarul favoritului. În semifinala probei de 200 de metri liber, el a încheiat cu un timp impresionant de 1:44,53, cel mai rapid dintre toți concurenții. Singurul înotător care s-a apropiat de această performanță a fost britanicul Duncan Scott, vicecampion olimpic, care a reușit și el să coboare sub 1:45,00.
După ce s-a calificat în finală, David Popovici a oferit câteva declarații jurnaliștilor, exprimându-și satisfacția și emoțiile:
„Sunt foarte mulțumit. Singurul obiectiv pe care îl aveam pentru astăzi era să merg către următoarea etapă. Faptul că m-am calificat în finală și primul e foarte tare. A fost o cursă nu ușoară, dar n-a zis nimeni că trebuie să fie ușor.”
Întrebat despre emoțiile resimțite, Popovici a răspuns cu sinceritate: „Mă sperie cam aceleași lucruri care vă sperie și pe voi, numai că din fericire am destul de multă experiență cu concuratul la acest nivel. Și da, deși sunt om și mă sperie multe lucruri, înotând aici și la acest nivel simți că trăiești. E o frică, dar o frică din categoria celor care ajută, care te face să simți că trăiești cu adevărat.”