Legitimația unui jucător de fotbal este precum cartea de identitate pentru orice persoană din lume. Nu este posibil să practici fotbal la nivel organizat fără să posezi un astfel de act.
Un jucător de fotbal, indiferent de eșalonul în care evoluează, este obligatoriu să fie legitimat. Astfel, atunci când se înscrie în cadrul unui club, fie că este amator sau profesionist, unui fotbalist i se întocmește o legitimație. Adică un act în care este scris numele, prenumele, data și locul nașterii, CNP-ul, numele clubului care l-a legitimat și la care joacă și categoria la care joacă (amator sau non-amator).
Legitimația funcționează apoi ca o carte de identitate a unui autoturism. În cazul în care jucătorul se mută la altă echipă, fie prin transfer, fie liber, noul club trebuie să intre în posesia legitimației sale. Cu care merge la forul tutelar, adică la Asociația Județeană de Fotbal, subordonată FRF, sau la Liga Profesionistă de Fotbal și îl legitimează la echipa sa. La LPF sunt înregistrați toți jucătorii din Liga 1, la prima restul, fie că sunt juniori sau seniori.
În acest sens, există câteva pagini unde se scrie numele noii echipe a jucătorului respectiv, cu ștampila forului tutelar. Exact ca la cartea de identitate a mașinii, care permite înscrierea mai multor proprietari, ultimul pe listă fiind și cel actual.
Teoretic, legitimația se schimbă doar atunci când jucătorul ajunge în Liga 1. Aceasta este una diferită doar ca antet, pentru că îl poartă pe cel la LPF, în loc de FRF, dacă jucătorul vine din eșaloanele inferioare sau dacă este un junior promovat la echipa mare. În cazul jucătorilor străini care vin pentru prima dată în România, acestora li se întocmesc legitimații noi, în baza certificatului internațional de transfer, mai cunoscut ca și „cartea verde”.
Această carte este un document emis de ultima echipă la care a evoluat fotbalistul înainte să vină în România și conține toate datele de identificare ale jucătorului și toate echipele la care a jucat. Dacă fotbalistul respectiv va pleca la finalul sezonului din România, federația îi va emite o nouă „carte verde”, care conține și clubul la care el a evoluat în țara noastră, astfel încât fotbaliștii vor avea în permanență situația la zi.
O mare diferență față de cartea de identitate, este aceea că jucătorii își văd foarte rar legitimațiile. Acestea stau la club, iar delegatul echipei se ocupă ca ele să fie în ordine. Mai există o rubrică, precum cea din talonul auto, destinată inspecțiilor tehnice periodice (ITP), care este destinată controalelor medicale periodice. Astfel, fiecare fotbalist este obligat să efectueze un control o dată la șase luni, iar în lipsa parafei care să ateste că este apt de joc, nu i se permite să evolueze.
Delegatul vine la stadion în ziua meciului cu legitimațiile tuturor jucătorilor, pe care observatorul și arbitrul partidei trebuie să le verifice. În cazul în care are dubii cu privire la identitatea unui jucător, oricare dintre ei poate solicita o carte de identitate sau un pașaport al fotbalistului respectiv.
În baza legitimațiilor, se întocmește foaia de joc, un document oficial care conține numele tuturor fotbaliștilor implicați în partida respectivă, dar și data nașterii și seria legitimației. Respectiva foaie este semnată de ambii delegați și de observatorul de joc.