15 ani de la „Coșmarul Middlesbrough”! O seară pe care suporterii fotbalului românesc n-au cum să o uite vreodată, indiferent de clubul pe care îl susțineau. A fost ultimul sezon când fotbalul românesc a contat cu adevărat în Europa.
Sezonul 2005/2006 a fost unul extraordinar pentru fotbalul românesc. Poate cel mai bun din ultimii 20 de ani. De la finala Cupei Campionilor Europeni, pierdută de Steaua în fața celor de la Milan, scor 0-4, în sezonul 1988-1989, nicio altă echipă nu s-a mai aflat atât de aproape de un trofeu continental. Indiferent că era vorba doar de Cupa UEFA.
Dincolo de victoriile senzaționale ale echipelor Dinamo, Steaua și Rapid, împotriva unor forțe de temut ale Europei (Everton, Feyenoord, Lens, TSKA Moscova, Rennes, Șahtior Donețk, PAOK, Heerenveen, Hertha, Betis, Hamburg sau Middlesbrough ), sezonul EuroFantastic avea să se termine tragic.
A fost un moment în care n-a mai contat ce echipă îndrăgeai. Dacă dețineai o fărâmă de mândrie și orgoliu că ești român, nu aveai cum să rămâi impasibil la nedreptatea „Zeiței Fortuna”. Cea care a întors toate armele împotriva românilor și care au trimis niște englezi „șterși” în ultimul act al Cupei UEFA.
În partida tur, disputată pe 20 aprilie 2006, pe stadionul „Lia Manoliu”, în prezența a 52.000 de spectatori, Steaua s-a impus cu scorul de 1-0, printr-un gol marcat de Nicolae Dică, în minutul 30. Mulți au afirmat, apoi, că aici s-a pierdut calificarea – la București. Steaua a ratat mult în acel meci și ar fi putut aborda returul cu un avantaj mai consistent.
În retur, o seară fatidică de 27 aprilie, pe Riverside Stadium din Middlesbrough, 32.000 de fani englezi aveau să fie martorii unei întoarceri de scor istorice. Un deznodământ la care nici măcar ei nu mai credeau, la un moment dat.
Steaua a început partida fantastic, iar în minutul 24, tabela arăta 2-0 pentru români. Marcau Nicolae Dică – minutul 16 și Dorin Goian – minutul 24. În România, se declanșase deja fiesta. Steaua avea 3-0 la general și părea că nimic nu o mai poate întoarce din drumul către Eindhoven, locul finalei Cupei UEFA.
Nu avea să fie deloc așa! Cum, necum, Steaua primește patru goluri în momente critice ale jocului: 1. Massimo Maccarone – pe finalul primei reprize (33); 2. Mark Viduka – imediat după startul reprizei secunde (64), 3. Christopher Riggot – cu un sfert de oră înainte de final (73), 4. Massimo Maccarone – cu un minut înainte de prelungiri (89).
IDEALE! Acesta este cuvântul perfect pentru a descrie momentele în care englezii au marcat. Să reamintim că au fost „ajutați” și de totala neinspirație a portarului Carlos, care a gestionat greșit toate aceste momente. Un portar de neînțeles. Middlesbrough a mers în finală, unde a făcut doar figurație. La Eindhoven, Sevilla a „dezmembrat-o” cu 4-0.
Pentru Cosmin Olăroiu, acesta a fost cel mai greu moment din cariera sa de antrenor! Susține acest lucru și la 15 ani distanță, pentru PlaySport.ro.
A fost cel mai greu moment al carierei mele și unul dintre puținele momente din viață în care m-am simțit copleșit. Ani întregi m-am gândit la acea partidă, mă mai gândesc și acum. Țin minte că nu am dormit în noaptea aceea de după meci. Nu îmi venea să cred ce s-a întâmplat. Dar așa este în fotbal, așa este și în viață.

Echipele de start din retur:
Middlesbrough: Jones – Parnaby, Riggot, Southgate, Quedrue – Taylor, Boateng, Rochemback, Downing – Hasselbaink, Viduka. Au mai intrat: Maccarone, Yakubu și Ehiogu.
Antrenor: Steve McLaren.
Steaua: Carlos – Ogăraru, Ghionea, Goian, P.Marin – Oprița, Rădoi, Lovin, Boștină – Dică, Iacob. Au mai intrat D.Bălan, Baciu și Neșu.
Antrenor: Cosmin Olăroiu.