Istvan Kovacs a avut parte de un meci de gală în grupele Champions League, dar și de o fază controversată. Hakimi și celelalte staruri ale lui PSG l-au înconjurat, nervoși, după o fază judecată împotriva lor.
Kovacs a fost trimis de UEFA să conducă la centru duelul Newcastle – PSG din grupa F, iar misiunea nu s-a dovedit a fi deloc una ușoară. Cel puțin nu la faza petrecută în minutul 39, când tabela indica 1-0, Dan Burn a majorat avantajul englezilor, cu o superbă lovitură de cap, din plonjon.
Arbitrul român a anulat inițial reușita, la semnalizarea asistentului Ovidiu Artene pentru o posibilă poziție de offside, apoi a așteptat verificările din camera VAR, unde se aflau germanul Marco Fritz și olandezul Rob Dieperink. În acel moment, jucătorii campioanei Franței au mers să-i ceară explicații, cel mai vehement fiind Achraf Hakimi, care reclama fie un henț comis de un adversar, fie un fault asupra lui Marquinhos. Cum din camera VAR i s-a transmis că nu poate fi vorba despre o poziție afară din joc, centralul originar din Carei a validat golul, provocând o furie fără margini în tabăra oaspeților.
Aceștia l-au înconjurat – în frunte cu brazilianul care poartă banderola de căpitan – , dar nu au avut sorți de izbândă. Jocul s-a reluat de la 2-0, în uralele fanilor englezi, aflați la prima partidă din Champions League a favoriților pe propriul teren după două decenii de așteptare.
Vestea că Istvan Kovacs va fi la centrul partidei Newcastle – PSG a stârnit reacții interesante din partea jurnaliștilor francezi. Aceștia au amintit că românul a oficiat și duelul de tristă amintire pentru Marseille din turul inaugural al preliminariilor celei mai importante competiții europene, când s-a ales cu plângere la UEFA, dar au remarcat și că le-a purtat noroc parizienilor în 2019, când au învins-o categoric pe Galatasaray, scor 5-0.
„Călăul lui Marseille a găsit-o pe PSG! Dubla confruntare cu Panathinaikos a fost marcată de greșeli majore de arbitraj, în special în prima manșă. Acum, Kovacs, arbitrul român, o va arbitra pe PSG. Un arbitru care le trezește amintiri neplăcute celor de la Marseille”, a transmis Le10sport.
„Newcastle – PSG: arbitrul delegat, dublă veste bună pentru PSG. Confruntarea va fi condusă de un român. Kovacs e o amintire plăcută pentru cei de la PSG, din moment ce i-a arbitrat în 2019, într-o victorie categorică cu Galatasaray, 5-0.
Un Kovacs care, ca bonus, i-a adus ghinion recent lui Marseille. A arbitrat-o cu Panathinaikos în august, înainte de eliminarea din turul al treilea preliminar Champions League”, au notat și cei de la Onze Mondial.