Sportivii ruși și belaruși vor putea din nou să concureze sub propriile culori, cu steag și imn, la competițiile organizate de World Aquatics. Decizia a fost criticată dur de ucraineanul Vladislav Heraskevich, care a fost descalificat de la Jocurile Olimpice de la Milano Cortina 2026 după ce a dorit să poarte o cască în memoria coechipierilor săi căzuți în războiul cu Rusia.
Președintele forului mondial, Husain Al-Musallam, a justificat hotărârea astfel:
„Suntem determinați să păstrăm bazinele drept spații în care sportivi din toate țările se pot întâlni și concura într-un spirit de fair-play și pace.”
Pentru Heraskevich, însă, această decizie este inacceptabilă. Sportivul, sancționat la Milano-Cortina tocmai pentru gestul său simbolic, a reacționat ferm:
„World Aquatics spune că poate separa războiul de arenele sportive. În realitate, acest lucru nu se întâmplă în Ucraina, unde bazele sportive sunt bombardate constant de rachete rusești. Nici sportivii ucraineni nu sunt protejați, unii dintre ei pierzându-și viața în acest conflict declanșat de Rusia.”
El a continuat, criticând consecințele deciziei:
„Permițând din nou afișarea steagului și intonarea imnului Rusiei, li se oferă o platformă pentru propagandă — o propagandă care, în mod direct, ne afectează și ne ucide pe noi, ucrainenii. Este o decizie rușinoasă și de neacceptat.”
De cealaltă parte, Dmitri Mazepin, președintele federației ruse, a salutat hotărârea și a declarat că participarea sub statut neutru, fără imn, „reprezintă o insultă”.
După declanșarea invazia Rusiei în Ucraina din 2022, sportivii ruși și belaruși au fost nevoiți să participe sub steag neutru. În martie anul trecut, o decizie similară a Comitetul Paralimpic Internațional, care a permis participarea cu simboluri naționale, a generat deja reacții puternice și proteste.