România a mai trecut pe lângă o șansă de a merge la un turneu final de campionat mondial. Tricolorii n-au ajuns nici măcar la baraj, așa că vor privi Mondialul din Qatar, la televizor. Ultima dată când România a fost prezentă la cel mai important turneu final, s-a întâmplat în 1998, la turneul din Franța.
Atunci naționala gazdă, condusă de Zidane și Djorkaeff, câștiga primul titlu mondial pentru selecționata „cocoșului galic”. Tricolorii, antrenați de Anghel Iordănescu, se calificau în optimi. Din păcate, Croația s-a impus cu 1 la 0 și a mers mai departe. Nici în cele mai rele coșmaruri nu se așteptau fanii ca acel meci să fie ultimul la un Mondial pentru o lungă perioadă de timp.
Anul viitor se vor face 24 de ani de când naționala n-a mai fost la un Mondial. Iar România va mai aștepta încă 4 ani, pentru a avea șansa să se califice la turneul viitor, care se va desfășura în SUA, Canada și Mexic. Din 1998, lumea, dar și România s-au schimbat mult.
Ianis Hagi nu a apucat să îl vadă pe tatăl lui jucând, live, la un Mondial. În 1998 de abia se năștea. La fel ca și Florinel Coman sau Dennis Man, exact oamenii de la care fanii așteaptă viitoare calificări.
În România, Emil Constantinescu era președinte.
În lume au avut loc multe evenimente importante, în 1998. De exemplu, în Statele Unite începea scandalul sexual dintre președintele Bill Clinton și Monica Lewinski. În lumea tehnologiie, Nokia deținea cel mai performant telefon mobil, iar o companie, pe nume Google, tocmai ce era fondată. În același timp, Windows 98 ajuta Microsoft să devină o companie uriașă.
În showbiz, Titanic câștiga premiul Oscar, iar lumea îl pierdea pe marele Frank Sinatra.
În Franța, se năștea un anume Kylian Mbappe, care a contribuit la al doilea titlu mondial al Franței, din 2018.
România s-a dus cu speranțe mari în Franța și parcursul din grupă a părut să le dea dreptate. La fel ca în 1994, România a debutat cu un succes, cu Columbia, iar golul lui Adrian Ilie a rămas în folclorul suporterilor români. Apoi Viorel Moldovan și Dan Petrescu au îngenucheat Anglia.
România s-a oprit în optimi, după un 0-1 cu Croația. Generația lui Suker și Prosinecki a fost la un pas de finală și a terminat turneul final pe locul 3.
De atunci, au trecut 24 de ani și 6 turnee finale. România nu a mai fost la Mondialul din Coreea și Japonia, din Germania, din Africa de Sud, Brazilia, Rusia. Și va rata și turneul din Qatar. Iar perspectivele nu sunt bune