Sportul românesc a fost zguduit de o nouă veste teribilă în dimineața zilei de marți. Federația Română de Lupte a anunțat că Gheorghe Berceanu, fostul mare campion la lupte greco-romane, a încetat din viață la vârsta de 72 de ani.
Din primele informații reiese că el ar fi suferit un infarct în timp ce se afla la Slatina, acolo unde a fost să își viziteze un prieten, după ce s-a întors de la Tg. Jiu, acolo unde a participat la o reuniune a foștilor luptători. Poreclit „Hercule de buzunar” prin prisma înălțimii sale de doar 1.50 metri, Gheorghe Berceanu a fost campion olimpic la Munchen în 1972, la lupte greco-romane.
O veste tragică pentru sportul românesc! Maestrul Gheorghe Berceanu, campionul olimpic al luptelor românești s-a atins azi din viață.
Federația Română de Lupte își exprimă regretul față de pierderea uriașă a celui care a scris o însemnată parte a istoriei luptelor românești. Sincere condoleanțe familiei și apropiaților!
A început să practice luptele greco-române la Clubul Electroputere din Craiova, sub îndrumarea antrenorului Ilie Marinescu, după care s-a transferat la clubul Steaua București unde a fost legitimat până la retragerea din activitatea sportivă. În limitele categoriei 48 kg a cucerit opt titluri naționale.
A participat la două ediții ale JO, în 1972, la Munchen, unde a cucerit titlul olimpic și în 1976, la Montreal, unde a obținut medalia de argint.
A fost triplu campion european, în 1970, 1972 și 1973 și dublu campion mondial, în 1969 și 1970. După retragerea din activitatea competițională a devenit antrenor la secția de lupte greco-române a clubului Steaua București. A primit titlul de Spotiv Emerit, iar în 2000 i-a fost conferit Ordinul național „Pentru Merit” în grad de cavaler. La începutul lunii septembrie, cu ocazia Campionatului Mondial de Lupte Seniori de la Belgrad, Gheorghe Berceanu urma să fie inclus în Hall of Fame-ul Federației Internaționale de Lupte”, a fost mesajul transmis de Federația Română de Lupte.
Pe lângă titlul olimpic din 1972, Gheorghe Berceanu a mai câștigat trei medalii de aur europene și două mondiale. El a rămas în istoria sportului românesc pentru faptul că a pierdut doar de două ori în astfel de competiții internaționale. Ambele înfrângeri au venit în fața unor sportivi din Uniunea Sovietică. În 1975 cu Zubkov, iar în 1976, cu doar două luni înaintea Jocurilor Olimpice de la Montreal, cu Simakov. Atunci, Berceanu a fost descalificat, iar după mulți ani a dezvăluit ce s-a întâmplat cu adevărat.
„Am fost furat. Arbitrii m-au descalificat fără motiv. Atunci, ruşii se băteau la numărul total de medalii cu americanii. Noi am fost trei români în finalele de la greco-romane, eu, Rusu şi Gingă. Toţi am pierdut titlul olimpic împotriva unor sovietici”, a spus Gheorghe Berceanu în 2010, într-un interviu acordat pentru Gazeta Sporturilor.