Conflictul pe care l-au avut Victor Pițurcă și Gică Hagi este de notorietate în fotbalul românesc. La 20 de ani de la acel diferend, Pițurcă a degropat scandalul cu Gică Hagi și a adus unele lămuriri.
În anul 1999, după ce a calificat echipa națională a României la Euro 2000, Victor Pițurcă a intrat în conflict cu liderii ”Generației de Aur”. Scandalul a izbucnit din cauza faptului că selecționerul nu a fost de acord ca Hagi să primească prima întreagă de calificare. Pițurca și-a justificat decizia prin faptul că ”Regele” jucase doar în ultimele meciuri din calificări. În urma conflictului izbucnit, Pițurcă a fost demis de la echipa națională.
La mai bine de 20 de ani, Victor Pițurcă a adus câteva lămuriri referitoare la conflictul cu Hagi și Popescu. Fostul selecționer a recunoscut că a existat o perioadă în care el și Gică Hagi au păstrat o relație extrem de rece. Ulterior lucrurile s-au calmat și cei doi au revenit la sentimente mai bune. Totuși, în acest conflict, Pițurcă nu îi poartă ranchiună lui Hagi, punând ieșirea de atunci pe seama orgoliului acestuia.
N-a fost nimic deosebit, doar că Hagi s-a supărat din cauza unei declarații de-ale mele referitoare la prima de joc pe care urma să o primească fiecare jucător după acea calificare. El se retrăsese, n-a jucat câteva meciuri. În lot erau discuții, aripa mai tânără… Nu vreau să mai revin, dar eu am spus că Gică Hagi nu va primi întreaga sumă și el s-a supărat foarte tare încât nu mai dorea să vină… Eu nu-l consider pe Hagi vinovat, dar l-a determinat pe Mircea Sandu să mă schimbe.
A fost o răceală câtva timp, dar după aceea ne-am împăcat. Hagi mi-a fost coleg la Steaua când era un puști, l-am avut și jucător la echipa națională. A fost un jucător fantastic. Avea și el o vârstă, s-a simțit lezat, probabil… Dar a greșit făcând asta și s-a căit în timp, i-a părut rău”, a declarat Victor Pițurcă la Gsp.ro.
În dezvăluirile făcute despre conflictul cu Hagi și Popescu, Victor Pițurcă a subliniat faptul că Mircea Sandu a fost principalul vinovat pentru demiterea sa de la echipa națională a României. Mai mult, fostul selecționer îl acuză pe Sandu pentru ratarea celor două campanii de calificare, după îndepărtarea sa.
Nu e vorba de orgoliu de oltean, e vorba de a avea personalitate și de a fi antrenor pe mâna ta. Nu puteam să-mi permit, chiar fiind el Hagi! Dacă aș fi avut eu vreo vină, cu siguranță că aș fi vorbit cu el, dar să te legi de o chestie de genul ăsta… Vinovat a fost Mircea Sandu și nu i-am spus niciodată, dar aia a fost cea mai mare greșeală a lui! Că a privat echipa națională după ce-am plecat eu de vreo două calificări. El a făcut o greșeală, apoi mi-a recunoscut. Hagi și Popescu au mai jucat șase luni și s-au retras!”, a declarat Victor Pițurcă.