A fost adversarul României la Campionatul Mondial și a intervenit înainte de barajul tricolorilor cu Turcia: „O echipă care cred că se poate califica. Am văzut ce adversari aveţi”

Fostul internaţional american Alexi Lalas, în vârstă de 55 de ani, a participat la evenimentul oficial de prezentare a programului pentru turneul final al Cupei Mondiale din 2026, desfăşurat la hotelul Capital Hilton din Washington D.C.

La finalul ceremoniei, el a oferit un scurt interviu pentru FRF.ro, în care a vorbit despre şansele României la calificare, despre amintirile sale de la Mondialul din 1994 şi despre atmosfera pe care o anticipează în vara viitoare în America de Nord.

Lalas este de părere că România are potenţialul de a ajunge la turneul final, dar avertizează că drumul este dificil: „România este o echipă care cred că se poate califica la Campionatul Mondial. Nu va fi uşor, am văzut ce adversari aveţi în play-off. Turcia este şi ea o echipă puternică, dar ar fi extraordinar să fiţi şi voi prezenţi aici, la vară. Nu vreau să comentez grupa, cred că zeul fotbalului mereu pregăteşte surprize”.

România va juca pe 26 martie semifinala play-off-ului, în deplasare, împotriva Turciei. Dacă va câştiga, va disputa finala tot în deplasare, contra învingătoarei dintre Kosovo şi Slovacia. În eventualitatea calificării la Cupa Mondială, tricolorii vor evolua în Grupa D, după următorul program:

• Australia – România, Vancouver, 13 iunie
• Paraguay – România, San Francisco, 19 iunie
• Statele Unite – România, Los Angeles, 25 iunie

Fostul fundaş american şi-a amintit şi duelul cu România de la Cupa Mondială din 1994, decis de golul lui Dan Petrescu: „Îmi amintesc meciul jucat atunci, chiar în zona în care am putea să ne reîntâlnim şi acum, în Los Angeles. A fost un meci cu o atmosferă extraordinară. Aţi câştigat atunci cu 1-0, însă a fost o partidă jucată într-un cadru senzaţional şi a fost extraordinar să mă aflu atunci pe teren. Bine că acum nu îl mai aveţi pe Hagi”. Întrebat dacă România nu are totuşi un Hagi, el a admis: „Corect, aşa este, fiul lui Gheorghe Hagi”.

Lalas a comentat şi evoluţia fotbalului în Statele Unite faţă de anii ’90: „Ar fi foarte bine dacă aţi veni în America în vară, pentru că aveţi mulţi suporteri în zonă şi ar contribui la atmosfera de pe stadioane. Contextul este diferit faţă de 1994. Atunci, soccer-ul nu era atât de popular în America. Acum lucrurile stau altfel şi vă garantez că, dacă vă veţi califica, veţi fi surprinşi de modul în care poporul american apreciază fotbalul. Eu sunt omul care sunt azi datorită World Cup 1994, sunt exemplu clar a ceea ce poate face un eveniment pentru un individ. Dar, de asemenea, se poate vedea şi cum acel campionat mondial a schimbat America”.

Doar AȘA nu vei fi dat afara de la locul de muncă! Asta te scapă...

Anunț oficial de la PPC România. Cât vor plăti clienții acum pentru energia electrică

În final, fostul internaţional a subliniat amploarea ediţiei din 2026: „Va fi cel mai mare Campionat Mondial din istorie şi se spune despre această ediţie că este unul dintre cele mai mari evenimente sportive, dacă nu chiar cel mai mare. Eu cred că, de fapt, este cel mai mare eveniment cultural din istorie, având în vedere naţiunile calificate şi numărul acestora. Suntem foarte mândri că vom organiza acest turneu final alături de prietenii noştri din nord, Canada, şi din sud, Mexic”.