Campionatul Mondial din Qatar a fost transformat de fanii iranieni în prilej de a protesta împotriva regimului autoritar de la Teheran. La primul meci jucat de naționala țării lor în grupa B, înfrângerea cu 6-2 în fața Angliei, suporterii naționalei pregătite de portughezul Carlos Queiroz și-au fluierat propriul imn național. De asemenea, jucătorii Iranului au refuzat să cânte imnul.
Aceste acțiuni au venit ca o formă de protest după uciderea tinerei, de doar 22 de ani, Masha Amini. În urmă cu două luni, aceasta a fost ucisă de către autoritățile religioase din Iran pentru că a fost surprinsă în timp ce nu purta corespunzător tradiționalul hijab.
Acel moment a stârnit revolte populare masive în Iran, iar acestea au fost contracarate, cum altfel, extrem de violent de către stat. Potrivit organizației non-guvernamentale Iran Human Rights, nu mai puțin de 185 de oameni au fost uciși de forțele de ordine în urma protestelor de la Teheran. De asemenea, circa 15.000 de cetățeni ar fi fost arestați.
Astfel, iranienii au găsit participarea naționalei lor la Cupa Mondială din Qatar drept prilejul ideal pentru a atrage atenția întregii lumi asupra atrocităților comise de Guvernul țării lor. După evenimentele de la meciul cu Anglia din prima etapă, asiaticii au protestat și la partida cu Țara Galilor din etapa a doua a fazei grupelor, câștigată de Iran cu scorul de 2-0.
Și de data aceasta fanii iranieni prezenți la meci au huiduit în timpul intonării imnului național al țării lor. În plus, o fană a găsit un mod inedit de a protesta. Ea a purtat un machiaj special, reprezentat prin niște lacrimi „de sânge”. De asemenea, a ținut la vedere un tricou al naționalei Iranului, inscripționat cu numele tinerei ucise recent, Mahsa Amini, și cu numărul 22, vârsta la care aceasta a fost executată. Lângă această fană a stat un bărbat cu un steag al Iranului, pe care era scris mesajul „Viață liberă pentru femei”.
Cupa Mondială este marcată și de proteste împotriva discriminării minorităților sexuale din Qatar. Acest fapt nu este privit însă cu ochi buni de toată lumea. De exemplu, Gigi Becali consideră că este vorba doar despre o „propagandă” care nu își are locul la un meci de fotbal.