După 17 zile consecutive cu meciuri programate, competiţia din Qatar ia o pauză miercuri şi joi înaintea sferturilor de finală.
Singura mare surpriză a optimilor, victoria Marocului în faţa Spaniei a adus între primele opt naţionale ale lumii singura selecţionată din afara Europei şi a Americii de Sud. „Leii din Atlas” vor fi într-o galerie selectă, alături de patru campioane mondiale, două vicecampioane mondiale şi o campioană europeană.
Marocanii sunt supriza de până acum a turneului final reuşind, devenind a patra echipă africană care prinde această fază. Precedentele trei au fost în ordine Camerun, Senegal şi Ghana. În sferturi, magrebienii vor da peste o cunoştinţă trecentă. Portugalia le-a fost adversară şi la precedenta ediţie atunci când europenii s-au impus cu 1-0, într-un meci din grupe.
Nu este însă singura confruntare dintre cele două naţionale la Cupa Mondială. Astfel, în 1986, cu o altă generaţie de excepţie, marocanii s-au impus ei cu 3-1 şi au avansat în optimi, trimiţându-i pe lusitani acasă.
Partidele din sferturi sunt programate în două zile. Se vor juca la fel ca în optimi, tot două meciuri pe zi, vineri şi sâmbătă. Brazilia deschide balul împotriva Croaţiei, vicecampioana mondială en-titre. Sud-americanii au două victorii în faţa ex-iugoslavilor, ambele în grupele competiţiei, la ediţiile din 2006 şi 2014.
De fiecare dată partidele au fost primele jucate de Selecao la respectivele turnee finale. În seara de vineri, vom avea apoi parte de unul dintre clasicele fotbalului. Ţările de Jos se confruntă cu Argentina în ceea ce înseamnă o reeditare a finalei Cupei Mondiale din 1978, atunci când pumele au triumfat. La fel s-a întâmplat şi în semifinalele din 2014, atunci când su-americanii au obţinut biletul pentru ultimul act doar la loviturile de departajare.
Sâmbătă începem cu duelul dintre Maroc şi Portugalia, iar apoi vom avea poate cea mai mare rivalitate a sferturilor, între Anglia şi Franţa. Cele două s-au cam evitat la Cupa Mondială, fiind abia la prima întâlnire în faza eliminatorie de-a lungul timpului. Au fost două confruntări în grupe, în 1966 şi 1982, ambele câştigate de englezi.
Brazilia rămâne principala favorită la cucerirea celui mai râvnit trofeu din fotbalul mondial. Sud-americanii au o cotă de 2,85 pentru o victorie finală. Sunt urmaţi în continuare de Franţa şi Argentina, care vor înmulţi banii pariorilor care mizează pe ele de cinci şi respectiv şase ori comarativ cu suma investită. Cu opt echipe rămase în competiţie, sferturile vor fi aşteptate cu sufletul la gură de fanii fotbalului din toată lumea. Iată care este programul:
Vineri, ora 17:00: Croația – Brazilia
Vineri, ora 21:00: Țările de Jos – Argentina
Sâmbătă, ora 17:00: Maroc – Portugalia
Sâmbătă, ora 21:00: Anglia – Franța