Ziua cea mare a venit. 26 noiembrie înseamnă data tragerii barajului de calificare pentru Cupa Mondială din 2022, zona Europei. 12 națiuni se bat pentru ultimele trei bilete pentru Qatar.
Portugalia și Italia au câștigat ultimele două ediții ale Campionatului European, respectiv Franța 2016 și Europa 2021 (EURO 2016 și EURO 2020). Totuși, acestea au terminat pe locul secund grupele de calificare pentru Cupa Mondială din Qatar 2022 și vor trebui să treacă printr-un play-off pentru a-și asigura locul în Asia. Alături de alte 10 națiuni, trupele conduse de Fernando Santos, respectiv Roberto Mancini vor face tot posibilul pentru a-și respecta blazonul.
Macedonia de Nord, adversara României din grupa de calificare, poate să se califice pentru prima oară la un turneu final de Cupă Mondială. Aceștia au fost prezenți la EURO 2020, fiind primul lor turneu final de campionat european în care au participat. Au terminat grupa C pe ultimul loc, în spatele Olandei, Austriei și Ucrainei, fără a obține vreun punct.
Rusia, participantă la ultimul turneu mondial din calitate de gazdă, a fost trimisă de croați la baraj în ultima etapă din preliminarii. Suedia, una dintre surprizele plăcute de din Rusia 2018 este și ea aici, cu Zlatan Ibrahimovic lider în vestiar. Mai apoi, Regatul Unit al Marii Britanii are două reprezentante la baraj, prin Scoția și Țara Galilor, ambele prezente și ele la EURO 2020. Pentru galezi ar fi primul turneu mondial final din 1958, în timp ce scoțienii au fost ultima oară în 1998.
Celălalte echipe prezente la baraj sunt Austria, Republica Cehă (ambele prin Liga Națiunilor), Polonia, Turcia, Ucraina.
Cele 12 echipe se vor lupta pentru ultimele trei locuri din Europa care asigură prezența în Qatar. Pentru a determina aceste naționale, cele 12 participante au fost împărțite în două urne valorice.
Astfel, în prima urnă se regăsesc Portugalia, Italia, Rusia, Scoția, Suedia și Țara Galilor, iar în cea de-a doua vor fi Austria, Cehia, Macedonia de Nord, Polonia, Turcia și Ucraina.
În prima fază, vor fi trase echipe din prima urnă cu echipe din urna secundă. De menționat că echipele din prima urnă valorică vor juca manșele semifinalelor pe teren propriu, urmând ca pentru finale să fie trase la sorți gazdele. Vor fi stabilitate trei rute (A, B și C), iar finalele, în număr de trei, se vor juca pe baza semifinalelor.
Primele două semifinale vor fi numerotate cu 1 și 2. Următoarele vor fi 3 și 4, iar ultimele 5 și 6. Câștigătoarele semifinalelor 1 și 2 se vor înfrunta în finală pe ruta A, 3 și 4 pe ruta B și 5 cu 6 pe ruta C. Astfel, inevitabil, echipe din prima urnă valorică se pot întâlni, dar doar în finale. Din motive politice, Ucraina și Rusia nu vor putea fi trase într-o confruntare directă.
Meciurile semifinalelor se vor juca într-o singură zi, pe 24 martie 2022, iar finalele se vor disputa pe 29 martie.
Meciurile de baraj pentru Cupa Mondială din Qatar 2022 arată așa:
Ruta A:
Semifinala 1: Scoția – Ucraina
Semifinala 2: Țara Galilor – Austria
Ruta B:
Semifinala 3: Rusia – Polonia
Semifinala 4: Suedia – Republica Cehă
Ruta C:
Semifinala 5: Italia – Macedonia de Nord
Semifinala 6: Portugalia – Turcia
În ceea ce privește gazdele finalelor, pentru ruta A, câștigătoarea dintre Țara Galilor și Austria va disputa finala acasă. Pe ruta B, Rusia sau Polonia va fi gazdă, în timp ce pe ultima rută, finala se va juca în Portugalia sau în Turcia.