Daniel Niculae (39 de ani), care ocupă în prezent funcția de președinte al Rapidului, recunoaște că a fost aproape de Dinamo. Mai exact, el a avut discuții cu marea rivală din Ștefan cel Mare pe vremea când evolua ca jucător, dar spune că nu s-a gândit să își trădeze echipa de suflet.
Actualul președinte al Rapidului și-a agățat ghetele în cui în urmă cu mai bine de trei ani, însă recunoaște că în cariera de fotbalist a negociat la un moment dat și cu marile rivale Steaua și Dinamo.
Cu toate acestea, negocierile au rămas doar la stadiul de discuții.
„Nico” spune că nu s-a pus niciodată problema ca el să își trădeze echipa de suflet și să meargă la o rivală.
De-a lungul timpului au fost discuții și cu Steaua și Dinamo. Au fost oferte. O dată când eram la Rapid și o dată când eram plecat.
Au fost foarte mulți jucători care au schimbat cluburile. Nu a fost cazul meu și nu s-ar fi pus problema. Nu știu dacă George Copos m-ar fi vândut. Dar nu conta oferta, nu conta suma pentru mine.
Nu se punea problema ca eu să plec la Steaua la Dinamo. Niciodată. Rapidismul e boală grea. Dacă fotbalul e o meserie liberă, îți spun din experiență că rapidismul e boală grea!”, a spus fostul atacant giuleștean, potrivit gsp.ro.
Alături de Rapid, Daniel Niculae a cucerit un titlu de campion, două Cupe și două Supercupe ale României.
Crescut la juniorii echipei giuleștene, Daniel Niculae a debutat cu Rapid în Liga I în sezonul 2001 – 2002. La mijlocul acelei stagiuni, el a fost împrumutat la Extensiv Craiova, însă în iunie 2002 a revenit și a arătat de ce e în stare. El și-a făcut treptat loc în prima echipă, iar la finalul sezonului 2002 – 2003 Rapid cucerea campionatul României.
Au urmat alți trei ani de succes pentru Daniel Niculae la Rapid, înainte de a prinde un super transfer în Ligue I. AJ Auxerre i-a plătit Rapidului în 2006 nu mai puțin de 3.3 milioane de euro pentru transferul lui Niculae. În primul sezon din Franța, Daniel Niculae nu a reușit să înscrie niciun gol în Ligue 1, însă a punctat de patru ori în Cupa UEFA (Europa League).
În cel de-al doilea său sezon în Ligue I, Niculae a fost unul dintre cei mai buni jucători ai lui Auxerre. El a marcat 11 goluri în campionat și a contribuit enorm la rămânerea echipei în prima ligă.
În 2010, la finalul contractului său cu Auxerre, echipă pentru care a marcat 24 de goluri în 156 de meciuri, Daniel Niculae a semnat cu AS Monaco din postura de jucător liber. 5 goluri a înscris pentru Monaco în 20 de apariții, fiind mai mult împrumutat pe toată perioada înțelegerii. În tot acest timp, el a mai evoluat pentru AS Nancy (6 goluri – 31 de meciuri) și Kuban Krasnodar (2 goluri – 13 meciuri).
În 2014, Daniel Niculae și-a făcut revenirea în fotbalul românesc, unde a semnat cu Rapid. Pe finalul carierei el a evoluat timp de două sezoane și la Astra Giurgiu, alături de care a cucerit si al doilea său titlu de campion, la finalul sezonului 2015 – 2016.
În 2017 s-a întors pentru ultima oară la Rapid, din postura de jucător, unde a rămas până la retragerea sa din fotbal.
Înainte să plece pentru prima oară de la Rapid, Daniel Niculae era cel mai în formă atacant din campionatul României. Sezonul 2004 – 2005 a fost de departe cel mai bun din cariera sa, reușind să înscrie nu mai puțin de 14 goluri.
De asemenea, un sezon mai târziu a împărțit titlul de golgheter cu Viorel Moldovan, ambii având câte opt goluri. Însă, în sezonul 2005 – 2006, Viorel Moldovan a jucat doar în returul campionatului pentru formația din Giulești.
Niculae s-a retras din cariera de fotbalist în anul 2018 și a făcut-o în stil de mare atacant. Aflat sub contract cu Rapid, el a contribuit la promovarea echipei în liga a treia și a marcat nu mai puțin de 40 de goluri în 31 de partide.
Daniel Niculae s-a descurcat la fel de bine și în tricoul echipei naționale, pentru care a debutat pe 20 august 2003, într-un amical Ucraina – România 0-2.
Ulterior, Niculae a înscris de 9 ori pentru prima selecționată a României, în 39 de apariții.
Fanii Rapidului nu au mai ținut cont de nimic și au părăsit România. Motivul este incredibil.